La Duranta erecta, también conocida como Vainilla de Cayena, es una planta ornamental tropical especialmente popular por sus flores de un púrpura vibrante y sus racimos de frutos dorados. Originaria de Centroamérica y Sudamérica, esta planta arbustiva es perfecta para jardines botánicos como el de Au Bois Vert, cerca de Ivato y Antananarivo. Con su porte arbustivo y sus brillantes hojas verdes, la vainilla de Cayena es un regalo para la vista y un refugio para aves y polinizadores.
Este hermoso arbusto puede alcanzar los 6 metros de altura en condiciones óptimas. Prefiere los climas tropicales o subtropicales, donde disfruta de temperaturas cálidas y humedad moderada. Sin embargo, también puede cultivarse en macetas o podarse en setos en zonas templadas, siempre que se proteja de las heladas. La Duranta erecta o Vainilla de Cayena florece abundantemente casi todo el año, sobre todo en lugares soleados como el jardín botánico Bois Vert.
La planta produce pequeñas flores tubulares que forman racimos colgantes de color púrpura intenso, a veces con bordes blancos. Las flores desprenden una ligera fragancia que atrae a mariposas y abejas. El fruto, aunque venenoso para el ser humano, atrae a muchas especies de aves. Su denso follaje y su capacidad de adaptación a distintos suelos hacen de la Duranta erecta una de las plantas favoritas para embellecer jardines botánicos y zonas ajardinadas de hoteles, restaurantes y lodges, como los de Au Bois Vert.
Utilización de la planta
La Vainilla de Cayena tiene múltiples usos que la convierten en una planta versátil y valiosa en los espacios verdes y jardines botánicos. Ante todo, su atractivo estético la convierte en un elemento clave del diseño paisajístico. A menudo se encuentra en forma de setos ornamentales o como planta aislada para destacar sus magníficas flores violetas. En entornos como el jardín botánico de Au Bois Vert, la planta aporta un toque tropical y exótico que encanta a los visitantes que pasan por Ivato o Antananarivo. Además, el follaje denso de la Duranta erecta ofrece un hábitat ideal para aves y pequeños animales. Sus frutos amarillos, aunque no aptos para el consumo humano, sirven de alimento a las aves, lo que contribuye a reforzar la biodiversidad del jardín. Los amantes de los jardines botánicos valoran esta planta no solo por su belleza, sino también por su función ecológica. En lodges y restaurantes como los de Au Bois Vert, la Vainilla de Cayena se utiliza con frecuencia para crear espacios sombreados y coloridos, ofreciendo un ambiente relajante a los visitantes. Aunque sus frutos son tóxicos, sus hojas y raíces se emplean a veces en la medicina tradicional en algunas regiones de América Latina para tratar dolencias menores. Sin embargo, es fundamental manipular la planta con precaución para evitar cualquier riesgo de intoxicación accidental. Por último, su fácil mantenimiento y resistencia a condiciones climáticas variables la convierten en una opción excelente para quienes desean añadir un toque de naturaleza exuberante a su entorno, ya sea en un jardín botánico o alrededor de un hotel o lodge.
Información clave
| Nombre común | Vainilla de Cayena |
| Nombre científico | Duranta erecta |
| Origen de la planta | América Central y América del Sur |
| Hábitat natural | Bosques tropicales, zonas subtropicales |
| Ciclo biológico | Perenne |
| Período de floración | Todo el año, con un pico en primavera y verano |
