La Opuntia dillenii, o cactus de espinas largas, es una planta fascinante del jardín botánico Au Bois Vert. Originaria de México, pertenece a la familia de las Cactáceas. Sus espinas, que pueden alcanzar hasta seis centímetros de longitud, la hacen fácilmente reconocible. Sus cladodios, segmentos planos que realizan la fotosíntesis, le dan una apariencia distintiva. Además, sus llamativas flores amarillas, a veces con tonos anaranjados o rojizos, miden entre siete y ocho centímetros de diámetro. Los frutos comestibles, de color rosa o rojo, tienen una longitud de entre cuatro y siete centímetros.
Este cactus de porte arbustivo puede alcanzar entre uno y dos metros de altura, con un diámetro similar. Se desarrolla bien en suelos arenosos, pobres y ácidos, con un pH cercano a 5. La Opuntia dillenii prefiere climas cálidos y secos, con un régimen de lluvias de apenas 150 a 250 milímetros anuales. Sin embargo, también puede adaptarse a ambientes más húmedos, siempre que la temperatura media anual oscile entre 10°C y 20°C. No tolera temperaturas bajo cero, lo que limita su distribución geográfica.
La Opuntia dillenii, o cactus de espinas largas, está ampliamente distribuida en México, Florida, el norte de Sudamérica y muchas islas del Caribe. También se encuentra en algunas regiones del Mediterráneo, las Islas Canarias, el oeste y este de África, así como en islas del océano Índico, incluidas Madagascar y Mauricio. Su capacidad de adaptación a distintos entornos la convierte en una especie destacada dentro del jardín botánico Au Bois Vert, situado cerca del hotel y restaurante Au Bois Vert en Ivato, Antananarivo.
Utilización de la planta
La Opuntia dillenii, también conocida como cactus de espinas largas, tiene diversos usos interesantes. Tradicionalmente, sus frutos comestibles se consumen frescos o se transforman en mermeladas y jaleas. Su sabor dulce con un ligero toque ácido los convierte en un ingrediente apreciado en distintas preparaciones culinarias. Además de su agradable gusto, los frutos de la Opuntia dillenii son ricos en vitaminas y minerales, proporcionando importantes beneficios nutricionales. Los cladodios de la Opuntia dillenii también poseen propiedades medicinales. Se aplican en forma de cataplasma para aliviar inflamaciones y tratar heridas en la piel. Asimismo, los extractos de esta planta están siendo estudiados por sus posibles efectos antioxidantes y antiinflamatorios, lo que abre la puerta a futuras aplicaciones terapéuticas. En el jardín botánico Au Bois Vert, la Opuntia dillenii desempeña un papel estético destacado. Su silueta única y sus vibrantes flores aportan un toque exótico al paisaje. Además, es una excelente opción para jardines secos y diseños paisajísticos que requieren poco mantenimiento. Su capacidad para desarrollarse en condiciones difíciles la convierte en una alternativa sostenible para espacios verdes. Los visitantes del hotel y restaurante Au Bois Vert pueden así disfrutar de la belleza de esta planta mientras degustan una comida o se relajan en el ambiente tranquilo del lodge.
Información clave
| Nombre común | Cactus de espinas largas |
| Nombre científico | Opuntia dillenii |
| Origen de la planta | Centroamérica y el Caribe |
| Hábitat natural | Zonas áridas y semiáridas, a menudo en suelos bien drenados |
| Ciclo biológico | Suculenta perenne |
| Período de floración | Verano (a menudo de junio a agosto) |
